Historias para contar bajo las Estrellas

Laura Flores Olague

Los seres humanos siempre han visto figuras en el cielo. Se desconoce cual fue la primera cultura que las interpretó para contar leyendas. Con la información que han dado los arqueólogos, se sabe que casi todas las culturas antiguas dibujaron figuras con las estrellas.
Las constelaciones que en la actualidad se conocen provienen principalmente de los griegos, que crearon leyendas y las ilustraron en el cielo. Estos narradores describieron sus leyendas hace unos 3 000 años. Veamos algunas de ellas:

Andrómeda -la dama encantada- hija de Cefeo rey de Etiopía, disputó a las nereidas un premio de belleza. Para vengar a las ninfas, Poseidón envió un monstruo marino que hacia estragos en el país. El oráculo declaró que Andrómeda debía ser inmolada, por lo que la expusieron sobre una roca. Pero acudió Perseo montado en su caballo alado Pegaso, mató al monstruo, la rescato a ella y la desposo.
Si quieres ver la constelación de Andrómeda, se encuentra a las 21 h cerca del cenit (punto más alto del cielo desde un lugar de observación determinado) a mediados de noviembre. Su declinación es 29º 06´46 (que es la medida de la distancia a que se encuentra un objeto en grados Norte (+) o Sur (-), del ecuador celeste. Su abreviatura es dec), y su altitud aproximada -23.24. La altitud es la altura de un objeto por encima del horizonte, su abreviatura es alt. . El horizonte es la línea divisora del cielo y la Tierra.

Pegaso -el caballo alado- nació del cuerpo de la medusa al decapitarla Perseo, quien lo empleo como cabalgadura en varias de sus expediciones. Atenea se lo cedió luego con arreos y todo a Beleroponte, el portador de dardos. De este modo pudo vencer a la Quimera, a las amazonas y a los piratas capitoneados por Cimarroo. El héroe apedreaba a sus enemigos mientras volaba sobre sus cabezas; pero cierto día pico demasiado alto y fue derribado por Zeus. Pegaso llegó solo al Olimpo, y desde entonces quedó reservado a los dioses. Es visible en otoño, a las 21 hr cerca del cenit, su dec es 36º 14´40 y su altitud -8.14 aproximadamente. Es una constelación muy grande, su sección oeste, que representa la cabeza del caballo alado, comienza a aparecer sobre el meridiano a primeros de octubre.

Orión -el Rey, el que vive en la montaña- hijo de Poseidón y de Euríale, era un apuesto cazador que se enamoró de la bella Mérope la hija de Enopión, en la isla de Quíos. Se le prometió la mano de la bella si lograba librar la isla de las fieras que la infestaban. Pero cuando concluyó la tarea, el padre le negó la prometida, y él descorazonado se bebió un odre de vino y se durmió embriagado. Durante la noche entró en la habitación de Mérope y la forzó. Al día siguiente Enopión le sacó los ojos y lo arrojó a la playa. Un oráculo le anuncio que recobraría la vista si se dirigía al este de los confines del océano. Cuando llegó a su destino Eos se enamoró de él y Helios le devolvió la vista.
Entonces Orión quiso regresar a Quíos para vengarse de Enopión, pero Apolo a quien había contrariado su relación con Eos, hizo que saliera a su encuentro un escorpión enorme. Para huir Orión tuvo que arrojarse al mar. Artemio lo confundió con Candaón y lo hirió de un flechazo; al darse cuenta del error se arrepintió e imploró a Esculapio –el sanador- que lo resucitará, pero Orión fue fulminado por un rayo de Zeus antes que interviniera el sanador. Artemio colocó su efigie en el cielo, donde sigue perseguida por el escorpión. Su dec -05º 22´48, altitud -49.59. Visible en invierno.

Hydra -la criatura acuática- hija de Equidra y de Tifón. Serpiente monstruosa de 7 cabezas que se regeneraban cuando se las cortaban. Su destrucción fue el noveno trabajo de Hércules. El mito también se conoció en Mesopotamia, donde hubo un héroe que luchó con una serpiente de 7 cabezas y la venció por el fuego. Esta constelación se encuentra en el hemisferio Sur, y sólo puede observarse en esa zona, su dec es -16º 13´41, y su altitud de 16.79 aproximadamente.

Centauro hijo de Néfele y de Ixión, personaje mixto mitad caballo mitad humano. Era indómito de costumbres bárbaras y brutales, comía carne cruda. Este personaje simboliza la brutalidad de los instintos y excesos de la naturaleza, o digamos el animal que se esconde en el fondo del hombre. La raza de los centauros era una raza salvaje que despreciaba a la de los hombres. Vivían en manadas, corrían en las praderas y perseguían a sus víctimas en la oscuridad de los bosques. Pero existierón dos centauros diferentes: Quirón y Folo. Quirón fue el único centauro inmortal, amaba a los humanos y tenía grandes conocimientos de medicina. Folo por su parte no era ni inmortal ni médico, pero también apreciaba a los hombres.
El trato entre humanos y los centauros fue siempre difícil, porque los humanos amaban la civilización, mientras que los centauros la despreciaban. Algunos dicen que los centauros fuerón exterminados en el curso de sus numerosos combates, otros que huyeron arrojándose al mar y perecieron víctimas de las sirenas. Roza el horizonte a finales de Mayo y principios de Junio, es visible para observadores situados a latitudes intermedias del hemisferio Norte. Su dec -48º 59´44 y altitud 11.62.

Casiopea -la Reina- esposa de Ceféo rey de Etiopía, madre de Andrómeda. Osó desafiar a las nereidas comparándose en belleza con ellas. Poseidón exigió que la echasen a un monstruo marino pero la salvó Perseo. A su muerte se convirtió en la constelación boreal también llamada la Silla o el Trono. Su dec 60º 44´43 y altitud -2.67. Visible en noviembre.

Fénix hijo de Agenor y de Telefasa, hermano de Cadmo, Cílix, Tasos, Fineo y Europa. Cuando su padre lo envió por su hermana, a la que Zeus raptó, se entretuvo en una región que acabo por llamarse Fenicia.
Otro mito cuenta que fue hijo de Amíntor y de Cleodule, fue expulsado por su padre tras cegarlo por haber seducido a Ftía, la concubina de aquél. El centauro Quirón lo curó y él se refugió en la corte de Peleo, quien lo hizo rey de Dolopes y tutor de Aquiles. Acompañó a su discípulo a la guerra de Troya y cuando éste murió fue en busca de Neoptólemo (hijo de Aquiles) para llevarlo a Troya. Falleció durante el viaje de retorno. Su dec es -43º 17´22 y altitud -61.63. Es una constelación del hemisferio Sur, observable en esa zona.